英国剑桥（Cambridge）大学，这个名字听起来就透着英国那种古老又搞艺术的劲儿。亚历山大学院（Alexandrian School / Institute）实际上是个挺特别的“学院”，它不像传统意义上的几个学科像物理、化学那样分家，而是更像是一个庞大的实验室，里面藏着各种各样的近代科学种子。 你想去亚历山大，起初得明白它的位置和氛围。它就在英国剑桥 central 区，离剑桥大学的老校区实际上挺近，但又不彻底是一路人。
这里的大学氛围比较“松弛”，大家平时不是在搞实验，就是在图书馆里啃书，要么在实验室里疯玩。
据说这里的学生加起来有四五万人，每年毕业好几千号人，显得当地人挺有耐心，也挺爱钻研。 说到科学内容，严格来说亚历山大并不是一个单一的研究所，它更像是一个“孵化器”要么“中心”。它主要聚拢了剑桥大学为了研究那些更复杂的、跨学科的难题而设立的几个前沿实验室。
比方说，剑桥物理中心（Cambridge Physics Centre）和剑桥化学中心，还有那个著名的亚历山大物理中心。
这三个地方别看名字里带“亚历山大”，但实际上它们之间并没有严格的行政隶属关系，更像是个松散的联盟。 物理中心的侧重点实际上挺大，他们不仅研究原子物理，还搞量子信息、引力物理，就连涉及天体物理。他们最出名的就是那个粒子物理圈（LHC），也就是大型强子对撞机。你能够想象一下，这里就像是一个庞大的乐高积木工厂，科学家们在里面把各种元素拼凑在一起，看看能不能拼出一个能解释宇宙中大量怪现象的模型。 在化学领域，这里的情况就略微有点不一样了。剑桥化学中心别看也搞化学，但它更偏向于“体系化学”和“催化化学”。他们不只是为了合成新分子，更是想看看这些分子能不能在真正的生物系统里干活，比如能不能在细胞里当催化剂，要么能不能被改造得像 DNA 一样复制。 你可能会问，这俩中心能不能比别的学校强？答案是肯定的。
你看全球顶尖的大量机构，像法国国家物理实验室、美国劳伦斯伯克利、欧洲核子研究张罗 CERN，这些都在抢着跟亚历山大比手软。
特别是 CERN 那几十个这样的物理实验室加起来，数量和方式跟亚历山大有得一拼。 不过，亚历山大也挺有意思的地方在于它的“跨界”基因。它不像那些传统大学那样把物理和化学硬拉在一起，它准物理学家进化学组，也准生物学家去研究物理过程。
这种混战的感觉，往往能催生出贼多意想不到的新东西。 举个例子，在晶体结构的研究上，亚历山大搞出了一套被称为“晶体无差别性”（or theorems of crystallography）的理论，这在晶体学里算是个大突破，后来被推广到了材料科学里。再讲讲催化，他们在设计新型催化剂时，用的那种“分子机器”概念，目前大量材料的研发都照搬了这个思路，就连被用来做人工光合功能。 有时候你会认定这里忒卷了，要么有人会认定它只是离剑桥大学老校区远了一点儿。
实际上不然。出于剑桥的“老家伙们”在亚历山大每天都有“学术交流日”。你会看到物理系的教授在讲化学，化学系的老师讲物理，有时候就连会有学生直接拿着公式去跟研究生问：“你们这个参数如何算？” 站在这个位置，你会认定这里不是那种死板的学术殿堂，而像一个庞大的、不断变动的集市。
这里没有那么多偶像，也没有那些一定要按部就班的路线。 从数据上看，亚历山大在量子计算和智能算法方面的投入贼大，他们就连跟谷歌、IBM 这种巨头有相当多的搭伙。在材料科学领域，他们也不光是做理论，还直接参与了不少芯片封装和纳米材料的造测试。 总的来说，剑桥亚历山大既不是那种只懂物理的冷冰冰的实验室，也不是只懂化学的软绵绵的课题组。它是一个混合体，是一个能把物理的严谨、化学的想象力和工程学的落地结合起来的地方。
要是你想去这个“实验室”看看，大约你会先感受到那种对未知世界的好奇心，然后会被里面那些疯狂又有序的实验吓得睡不着觉。 这里的人可能比你想象中更有耐心，出于他们在解决那些最难解的方程。
要是你是个对科学有执念的人，想去看看那个能把物质和能量重新定义的实验室，亚历山大绝对值得你花上一整天的工夫。
毕竟，在真正的科学世界里，没有啥是不可能拼凑出来的。