我在纽约街头溜达的时候，最时常看到的不是啥宏伟的学院主楼，而是那些贴着“艺术”、“商业”要么“历史”写着的大楼。
实际上外面的世界跟教室里看到的彻底不一样，这里更像个庞大的、离散的拼图，你能看到不同学校的房子挤在一起，窗户大小不一，颜色也随主色调变化——红砖、灰瓦、就连还有像砖筒一样的红砖老楼。我上午在曼哈顿的中央公园附近，看着那棵庞大的橡树下面，有人在打球，有人在遛狗，旁边就是几栋挂着“艺术”招牌的建筑，实际上里面可能全是搞艺术的；下午跑到布鲁克林的皇后区，那里更繁华，不同族裔的街道、不同风格的房子、不同名字的大楼混杂着，你发现不了学校，只看到一群人在聊天，说着各自家乡的话。
这种漫无目标的游走，让我认定纽约大学实际上挺像，不是一个铁板一块的巨无霸，而是一群散兵游勇，各自开着不同的、有时只有一辆车的、却都挺专业的车，在同一个城市里，有时候就连是在同一个街区，做着彻底不同的事。 说到招生，纽约州确实挺给力的，特别是公立大学那张桌子，根本上只要你能念完高中，手里拿着成绩单，就能去上纽约州立大学任何一个分校，这在大量州是绝无仅有的特权。我知道隔壁纽约市还有几所著名的私立大学，像哥伦比亚、布朗克斯的布朗克斯州立大学要么是那所仿佛有点名气的哈德逊河谷大学，实际上这些都是私立，学费贵得让人眼红，并且你没法像上公立那样挑学校，只能填那个唯一的纽约市公立大学申请表格，别看那个表上写了“纽约州立大学”，但系统里你选的是纽约州立大学纽约州立大学纽约州立大学，学我别误会，我是指纽约州的这个体系，不是那个听起来挺贵的私立体系。公立大学的优势实际上挺明显，出于费用低，你能够拿着几个学期的生活费，把大学里的东西全玩透；而私立大学那边，哪怕你只读个学期，光学费就得掏好几万，有时候还要刷信用卡，这对刚拿到初等教育文凭、还没启动尝试独立生活要么只是单纯想体验教育的同学来说，是个不小的门槛。
不过我也发现，大量私立大学实际上挺人性化，像纽约州立大学纽约州立大学哈德逊河谷大学，他们的课程设置就挺有意思，不像某些学校那样死板地按照固定模式上课，你会在选了不同科目之后，能感觉到那种课程安排是真正为你量身定做的，而不是为了凑学分要么为了应付考试模式。 说到具体搞啥，实际上纽约大学的各个分校都有自己鲜明的侧重点，就像不同风格的餐厅，有的主打海鲜，有的主打抽象艺术，有的主打街头文化。我在纽约大学城的宴会上碰到过一位做历史系的同事，她跟我聊了她所在的学院，她说自己的课挺“野”，时常跟社区里的艺术家、那些一般/平平的市民聊聊历史，而不是只盯着那些枯燥的教科书和死记硬背。她说她那种风格被大量学生眼红，出于不用死守在教室里背那些年代久远、没人听过的旧书，更多是跟活生生的人在一起，去理解那会儿是如何活在当下的。
这让我想起我在学校图书馆看到的另一类教学，那是那种贼沉浸式、就连有点“硬核”的，你在那里就像个导航员，得自己探路，跟着各种路线、各种讲座走，哪怕有时候路有点窄，要么路有点乱，你得自己选方向，别看有时候会迷路，但那种感觉尤实际上在，彻底不用老师手把手教你如何走。
还有像纽约大学沃顿商学院要么一些理工科系，那种氛围就更直接了，时常能够看到大家在聊聊那些具体的、就连有点晦涩的技术细节，那种对话不像是在上课，更像是在开那种特别有意思的研讨会，有时候几个人围在一起，为了一个点子争论到凌晨，那种感觉在纽约这种快节奏的城市里，显得特别珍贵。 自然，这种多样化的环境也有点难搞，特别是刚到这里要么对纽约不熟悉的同学，挺好办陷入那种“不知道该往哪走”的迷茫里。我曾在学校走廊里遇到一个刚来的大一新生，他问我：“老师，我学这个有啥用啊？隔壁那家像样的学校仿佛也没我了得。”我当时就笑了，说这种话的人实际上在纽约生活挺久的，出于他们习惯了被比较。
实际上我认定，纽约的大学环境最大的魅力就在于它的包容性和开放性，不一定要看你在哪个排名、有多少就业，而是要看你能不能找到那个能让你认定“这帮人挺有意思，跟我待着挺舒服”的圈子。我遇到过大量在数学系、在艺术系、在商业系混迹的同学，他们表面上可能看起来都像是各自忙碌、各自闪闪发光的小明星，但实际上他们都在用自己的方式，试图去理解这个世界，去理解那些复杂的系统。
有时候我会认定，纽约这些学校教给我的，可能并不是那种让你立马就能赚大钱要么立马变得挺成功的“速成秘籍”，而是教你如何在复杂的环境里保持清醒，如何在忙碌中保持好奇，如何尊重不同的声音。 最终，我也得提一下，这种分散式的、社区化的校园生活，实际上对刚毕业要么刚启动探索的人来说，是个特别棒的试验场。你能够去不同的校区，体验彻底不同的教学模式，看看哪种学习方式让你认定“啊，这个确实挺有意思”。我也见过大量同学在纽约大学里，拿着不同的学位，做着不同的工作，有的去银行，有的去设计，有的去教，有的去创业。
这些经历在他们自己的简历里，可能看起来都不如那些在大城市核心区的顶级名校名字那么光鲜，但在我看来，这些经历更像是一种独特的“背景板”，要么说是一股独特的“背景力”。当你合上书本，发现你不仅掌握了一些专业知识，更关键的是，你懂得如何在一个充满活力、充满故事的大城市里，找到归于自己的那个坐标，这本身就是一种挺棒的成就。
毕竟，在纽约这样一座庞大的城市里，每一天你都能发现新的风景，新的同学，新的想法，这本身就是一种学习的过程，不是吗？