2018 年那年的世界大学排名，实际上没那么像一本严肃的教科书，倒像是某个资深学长在那晚 11 点刚聊完天，随手拍出来的哥们儿圈动态，带点不清楚感，又透着点“这就是现实”的无奈。 英国在那一刻还挺繁华，剑桥和牛津像两个正在烤火的烤炉，热得让人睁不开眼；伦敦的孩子们则像一群挤在单车道上的蚂蚁，密密麻麻地往科文特根挤，感觉空气里都弥漫着“爱丁堡”和“伦敦”这两个词的味道。其他大学呢，就在那儿里外里，像散落在田野里的柴火，间或被风一吹，吹散一点火星，间或还溅上几片灰。
那时候英国大学排行榜上，QS 的榜单确实挺能蒙人，它像那个只会说“你好”但从不问“你累不累”的查户口，看着挺精神，内容却有点贫瘠。 说到具体排名，英国那些老牌强校是稳的，剑桥和牛津一辈子是那个一辈子考满分、一辈子在山顶上晃荡的巨人，就像英国人说的，他们“一直都在”。朴茨茅斯、曼彻斯特、利兹、谢菲尔德，这几所都在区域里站得挺直，特别是朴茨茅斯，像个刚学会步行的小巨人，动作有点碎碎念，但想跑跑跳跳是肯定的。谢菲尔德也是，带着点中二病的气质，时常说“我们就是不一样”，结局排名上时常给点颜色看看，说他们“有点吵”，不务正业。 但要说那几年最有“故事感”的，还得是利物浦。它主打一个“戏剧性”，在榜单里涨上去，像那个刚搬进新房子、心情有点小激动的年轻人；掉下去，又像那个刚被房东赶出来、窝在地下室吃泡面的倒霉蛋。
那几年，利物浦就像个翻车的小车，左拐右拐，还差点把主管撞飞。隔壁的诺丁汉大学，则是那种“看似平淡实则深藏不露”的类型，它不像哪位那样天天喊口号，却像那锅里煮沸的汤，表面上没那些大动作，底下却咕嘟咕嘟地冒热气。 还有布里斯托，它像个刚被雷劈过的树，到处是滋滋的电流声，但偏偏就在这“雷声大雨点小”的时候，成绩还特别让人挑不出毛病。
有时候它排名靠后，有时候又悄悄爬上来，让人分不清它到底是“飘忽不定”还是“心里有数”。 自然，光看QS榜单这事儿，目前的年轻人可能更习惯看泰晤士报。
那是个老古董了，那年的它，估摸还在用那种老式的“黑匣子”模式，说“好”就是好，说“不好”就是不好，没啥戏谑成分，也就相当于昨天还在喊“我要去考公”，今天突然说“我想去当老师”。
那时候的泰晤士报，和那个只会报成绩的查户口一样，别看有点老气横秋，但确实能装得下那种“你值得被爱”的温情。 那几年英国大学排行榜上，也出现了一些有点“不务正业”的选手。
比如西约克，它像个周末去公园遛弯的长者，间或说两句，但大局部工夫都在享受“慢生活”；萨里大学，则是个在角落里默默流泪的孤儿，明明想努力，却总被各种突发状况打断，像个一直被闹钟吵醒的上班族，感觉日子过得有点累。 还有千人俱乐部，它是个怪的混合体，既有人喜爱它“张罗力强大”的一面，也有人认定它“大锅饭”严重，反正大家都说它“好”，但具体如何好，仿佛哪位也没真正搞清楚，就像问大家“为啥我们要把引擎换掉”，大家都说不清楚，但心里都清楚。 自然，排名不是唯一标准。有些学校可能没进榜，但它们就是“英国第一好的大学”；有些榜上没的学校，可能只是个一般/平平的理工学院，但在那里学到的东西，可能比那些进了有名大学却混得稀烂的学生更实用。
毕竟，教育这事儿，不像排行榜上那样非要分出个啥第一二三四，更像是在一条长长的路上，每个人都有自己的节奏。 2018 年那年的英国大学排行，最终也不是哪位说了算的。它更像是一个庞大的聚光灯，照在那些正在努力发光的人身上，与此同时也在嘲笑那些还在原地跺脚的人。剑桥和牛津还在看着，朴茨茅斯在跑，利物浦在摔跟头，大家都各有各的瘾，各有各的路，只有在排行榜上，才能看到一点点“比较”。 故此啊，下次再看到那个榜单，咱们不用忒较真。
毕竟，大学这事儿，说到底还是看你自己愿不愿意去。你去了，那就是你的大学；你没去，那只是别人的大学。至于它排第几，那也没那么关键，关键的是你在那里，有没有学到那个让你认定“哇，原来世界还能够这样”的东西。 那个晚上，灯光挺暗，但每个人心里都亮着灯。
有人在那儿背诵着机械的条款，有人在那儿嘟囔着天气，有人在那儿努力着，而没有人发现，他们实际上已经在那条路上，走得忒快，以至于忘了抬头看看前方的风景。